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もともとものづくりが好きで、就活ではメーカーや生産技術系の仕事を中心に見ていました。その中の一つが大和化成工業でした。印象が変わったのは、内定後に工場を見学させていただいた時。「生産工程の自動化がここまで進んでるのか」と、とても驚いたんです。「こういう仕組みを自分でつくってみたい」と思ったことが、入社の決め手でした。大学では、機械・電気・制御について学んでいたので、勉強してきたことを活かせると感じたのも大きかったです。

締結部品というのはすごくニッチな分野だと思っています。一つひとつは小さい部品ですが、出荷数が圧倒的に多い。1つの品番で月に1,000万個出るような製品が、何百品番もあるんです。その大量の製品をどうやって安定して、効率よくつくるか。工程や設備を考えていると、「どうすれば1個をつくる時間を短くできるか」「どうすれば品質を安定させられるか」といった工夫の余地があって、それがすごく面白いなと思いました。

設備技術課は、製品をつくるための“設備”をつくる部署です。製品そのものではなく、どうつくるかを考えるのが役割です。その中で私は、製造現場のデジタル化・IT化に関する仕事を主に担当しています。
たとえば、協力会社さんが使っている金型の稼働状況を社内からデータで確認できるようにしたり、金型に埋め込まれたセンサーの情報をリアルタイムで“見える化”できるツールをつくったり。以前は、電話や現地確認でしか分からなかった情報が、今ではパソコン上でチェックできるようになりました。

この仕事の一番のやりがいは「自分のつくった設備がちゃんと動くこと」。設計段階ではうまくいっても、実際に動かしてみると予想外のトラブルが出てくることも結構多いんです。
印象に残っているのは、同じ仕様の設備を5台導入したときのことです。プログラムも電気回路も同じなのに、1台だけうまく動かない。配線や基板を一つずつ確認して、原因を探り続けて……最終的に設備から出る“ノイズ”が誤作動の原因だとわかりました。原因をひとつずつ切り分けて潰していく。地道ですが、その積み重ねこそがこの仕事の醍醐味だと感じています。

大和化成工業の良さは、部署を越えて協力し合える関係があるところです。誰にでも話しかけやすい雰囲気で、困ったときにも相談しやすい雰囲気があります。

「設備をつくる」というと機械的な仕事に聞こえるかもしれませんが、実際は人とのやりとりがとても多い仕事です。そこで役立っているのが、入社後のローテーション研修で全ての部署を数日ずつ回った時に築いた人とのつながり。先輩方に顔や名前を覚えてもらえたことで、今でも「ちょっと聞きたいことがあるんですが」と気軽に相談できる関係ができています。
こうした“つながり”があるからこそ、安心して新しいことにも挑戦できます。今後は、製造現場のさらなるデジタル化・スマート化を進め、効率的で安全な工場づくりに貢献していきたいですね。

実際に働いてみて感じるのは、スキルや知識よりも人とのコミュニケーション力が大切だということです。ぜひ就職活動では、“どんな人と働きたいか”という視点も大切にしてみてください。自分の興味を軸にしながら、人との関係を育てられる環境を選ぶことが、長く働ける職場につながると思います。